Brand meester

Het waren een paar onrustige dagen aan het begin van deze week. Het vuur dat in razende vaart vanuit Puntagorda naar ons deel van het eiland woei bleef een paar kilometer van ons op de hogere hellingen steken, maar de rook bleef opstijgen en vulde de lucht boven ons huis.

Nadat we zaterdagmiddag onze waardevolle dingen in de auto klaar hadden gezet voor de evacuatie, leek zaterdagavond het vuur samen met de wind stil te vallen. In de nacht naar zondag werden we allebei plotseling wakker. De wind was in alle hevigheid opgestoken en er hing een enorme brandlucht. En met een veranderende windrichting stond ons huis misschien weer snel in de vuurlinie. Gelukkig blies de wind alleen grote wolken rook onze kant op, het vuur bleef boven ons op de hellingen. We bleven er onrustig van en pas in de loop van de zondag, toen de wind weer was gaan liggen en we het vuur en de wolken niet onze kant op zagen komen, hadden we het idee dat het met een sisser af zou lopen.

Het vuur heeft op de hellingen boven ons nog dagen gebrand. Heel langzaam zagen we dat de rookpluimen van onder af minder en minder werden. Uiteindelijk werd gisteren het sein brand meester gegeven. Gisteren en vandaag hebben we de hellingen boven ons en in de richting van Puntagorda van dichtbij gezien. Na een dagenlange brand hadden we verwacht dat het vuur een inktzwart spoor door het bos had getrokken. Mag je zeggen dat het ons meeviel? Nee, het valt niet mee als er mensen zijn die hun huis of landerijen zijn kwijtgeraakt. Maar van een inktzwart spoor is ook geen sprake. Vriendin Barbara heeft op La Palma al veel branden meegemaakt. Zij vertelde ons dat het vuur afhankelijk van de wind zich op 2 manieren kan gedragen. Of het raast met harde wind door het bos, verbrand eigenlijk alleen de dode naalden en takken en laat de bomen heel. Dit gebeurt vaak als er veel wind staat. Pas als de wind stil valt en de thermiek langs de hellingen er voor zorgt dat het vuur langer gevoed wordt, kan het bos echt afbranden. Brand en La Palma horen bij elkaar als water bij de zee. De bomen die in het bos groeien zijn voornamelijk Canarische dennen. Zij kunnen bijzonder goed omgaan met bosbranden. Als het bos niet echt helemaal afbrandt, komen aan de dennen al snel weer nieuwe groene naalden. En omdat de ondergroei weg is heeft de boom de bosbodem en al het vocht dat er valt voor zich zelf. De Canarische dennen gedijen goed bij een brandje af en toe. En wat wij hebben gezien vandaag in het bos zijn inderdaad lelijke inktzwarte stroken waar alles is verbrand. Maar op de meeste hellingen is het vuur zo snel gepasseerd dat de dennen zelfs nog naalden hebben. De hellingen boven ons die nu bruinig en geel zijn met hier en daar groene maar ook zwarte strepen, zullen over een poosje weer net zo groen zijn als voorheen.

Je zou verwachten dat op ons eiland de organisatie van het bluswerk van een brand als deze week zou verzanden in een bureaucratische harrewar. Wij zijn in de hele uitvoering van ons project al zo vaak tegen het trage bureaucratische systeem aangelopen dat we de tel zijn kwijtgeraakt en dat we het inmiddels scharen onder de cursus Omgaan met teleurstellingen. Niet was minder waar. Als de nood aan de man komt worden alle hobbels vlak gestreken en blijkt ineens dat men hier super gestructureerd kan handelen. 500 brandweerlieden kwamen binnen 1 of 2 dagen ter plekke en samen met 9 blushelikopters en 2 blusvliegtuigen hielden ze de brand onder controle. Met tegenvuren en water zorgden ze er voor dat er uiteindelijk niet meer dan 9 woonhuizen verloren gingen in de vlammen. De meeste nog in de eerste uren van de brand, voordat er überhaupt een brandweerman in de buurt was. Niemand raakte gewond. Zorgvuldig leidden ze de brand weg van de huizen. Toen we gisteren en vandaag de 2900 hectare verbrandde hellingen zagen konden we alleen maar zeggen: respect, wat ontzettend goed geregeld. En dat op La Palma.

En dan nog even voor de bloglezers die willen weten hoe het met ons project gaat: deze week is er een groot gat gegraven in een van de tuinen van de vakantiehuisjes. Je kunt hierover van alles lezen in het onderdeel “De bouw van Las Prinsas” naast de bouw van de huisjes heb ik hierin ook een pagina gemaakt over de tuinen en de aanleg van een zwembad.